Il est important de faire la différence entre une infection intra-mammaire et une mammite clinique. En effet, ces 2 termes ne sont pas des synonymes. Lors d’une infection intra-mammaire, il y a présence et croissance de microorganismes dans la glande mammaire alors que la mammite est une inflammation de la glande mammaire (le plus souvent causée par la présence de microorganismes, mais pas toujours).
Une infection intra-mammaire n’évoluera donc pas nécessairement vers une mammite clinique, et une mammite clinique peut être présente, même s’il n’y a pas ou plus d’infection intra-mammaire (ex. : inflammation résiduelle de la glande mammaire même si la vache a éliminé les bactéries responsables de l’infection).
Les cultures de lait servent donc à identifier les agents pathogènes responsables des infections intra-mammaires.
Des tests comme le CMT (California mastitis test), la conductivité du lait et le comptage des cellules somatiques sont, quant à eux, des marqueurs de l’inflammation de la glande mammaire. Lorsqu’il y a présence d’une inflammation de la glande mammaire, mais sans présence de signe clinique, on parle alors de mammite sous-clinique.
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